Immunoterapia to nowy rozdział w leczeniu nowotworów, także ziarnicy złośliwej. Celem immunoterapii jest wzmocnienie naturalnego systemu obronnego człowieka tak, by mógł zniszczyć komórki nowotworowe.
System immunologiczny jest siecią wyspecjalizowanych komórek, które chronią ciało przed wrogami z zewnątrz takimi jak bakterie, wirusy czy pasożyty. Ważną częścią tego systemu są proteiny zwane przeciwciałami. System immunologiczny produkuje przeciwciała, by te złączyły się z antygenami, które zwykle są na powierzchni komórek. Antygeny mogą zostać w ten sposób zidentyfikowane i zniszczone przez przeciwciała albo inne komórki systemu immunologicznego. Przeciwciała są nadzieją w leczeniu nowotworowym.
Przeciwciała monoklonalne działają na komórki nowotworowe dokładnie w ten sam sposób jak działają przeciwciała człowieka, przez identyfikowanie i przyłączanie się do swojego celu. Potem zawiadamiają inne komórki w systemie immunologicznym o znalezieniu komórek nowotworowych. Poszczególne przeciwciała monoklonalne są tworzone dla konkretnego antygenu, więc nie można ich wykorzystać przy zwalczaniu wszystkich rodzajów komórek.
Szczepionki są innym sposobem na stymulowanie systemu obronnego. Jedną z metod używanych do tworzenia szczepionek przeciwnowotworowych jest pobranie od pacjenta z krwi jego własnych komórek systemu odpornościowego, "zapoznanie" ich w warunkach laboratoryjnych z komórkami nowotworu a następnie zwrócenie komórek z powrotem pacjentowi.
W styczniu 2003 roku przedstawiono wyniki badań przeprowadzonych na czternastoosobowej grupie pacjentów z ziarnicą złośliwą typu LP i leczonych RITUXANem (przeciwciałami monoklonalnymi). 8 osób uzyskało remisję całkowitą, 4 osoby częściową, u dwóch osób nastąpiła progresja choroby. Wyniki są więc porównywalne z innymi metodami leczenia. Nie wiadomo jeszcze jak potoczą się dalsze losy tych osób, gdyż ze względu na krótki czas obserwacji nie podano jeszcze żadnych danych.
Immunoterapia nie jest na razie stosowana jako metoda samodzielna (często stosuje się w połączeniu z chemioterapią) i powszechna (czasem stosuje się w leczeniu drugiego rzutu).